O torneio ATP 500 de Tóquio foi palco de contrastes marcantes nesta quinta-feira (1º). Enquanto o espanhol Carlos Alcaraz, número 3 do mundo, garantiu sua vaga na segunda rodada após uma partida de altos e baixos, o circuito profissional presenciou o encerramento da trajetória de um dos maiores ícones do tênis japonês, Kei Nishikori.
A jornada de Alcaraz em solo japonês começou com um triunfo suado sobre o americano Alex Michelsen. O espanhol, que busca retomar o ritmo após um período afastado por lesão no punho, fechou o confronto em 2 sets a 1, com parciais de 7-6 (7/1), 4-6 e 6-1, em um duelo que durou duas horas e 31 minutos.
Desempenho de Alcaraz e próximos passos no torneio
Apesar da vitória, o comportamento em quadra do jovem de 23 anos foi marcado por irregularidades. O atleta, que teve participações limitadas desde abril — concentradas no US Open e na Laver Cup —, precisou de resiliência para superar a resistência imposta por Michelsen, atual número 34 do ranking mundial.
O próximo desafio de Alcaraz será contra o italiano Matteo Arnaldi, número 37 do mundo e semifinalista da última edição de Roland Garros. O confronto promete ser um teste de consistência para o espanhol, que tenta reencontrar sua melhor forma física e técnica no circuito da ATP.
Surpresas e reviravoltas na chave principal
O dia em Tóquio também foi marcado por resultados inesperados que movimentaram a chave do torneio. O americano Taylor Fritz, número 12 do mundo e atual vice-campeão da competição, foi eliminado precocemente pelo espanhol Jaume Munar, que triunfou com parciais de 6-7 (7/9), 6-4 e 6-3.
Outros nomes de peso enfrentaram dificuldades no retorno às quadras. O dinamarquês Holger Rune e o norueguês Casper Ruud foram superados logo na estreia, evidenciando o alto nível de competitividade do torneio. Em contrapartida, o grego Stefano Tsitsipas demonstrou estar em plena ascensão ao vencer o argentino Tomás Etcheverry em três sets.
O adeus definitivo de Kei Nishikori
O momento de maior emoção no complexo esportivo foi a despedida oficial de Kei Nishikori. O ex-número 4 do mundo e medalhista de bronze nos Jogos Olímpicos do Rio 2016 encerrou sua carreira profissional após ser derrotado pelo americano Frances Tiafoe por um duplo 6-4.
Aos 36 anos, o tenista foi homenageado em uma cerimônia especial diante da torcida local. Em seu discurso de despedida, Nishikori expressou gratidão pelo apoio constante, afirmando que, embora desejasse um desempenho mais convincente em sua última partida, sentia-se realizado por ter mantido seu espírito de luta até o último ponto.